O paulista Otávio Lucchini, de apenas 15 anos, foi um de 23 selecionados – entre mais de 600 candidatos – para a Red Bull AMA U.S. Rookies Cup 2008, campeonato de motovelocidade que terá oito etapas nos EUA e uma na Espanha, dando uma oportunidade única a 23 garotos entre 13 e 16 anos.
Os pilotos, a maioria norte-americanos, competirão entre si em motos KTM 125cc idênticas. Os jovens serão acompanhados e orientados ao longo do ano por um painel de especialistas que inclui o lendário texano Kevin Schwantz, campeão mundial de MotoGP em 1993, responsável também pelo acerto das motos.
Lucchini já realizou o primeiro treino no mítico circuito de Laguna Seca, na Califórnia, onde se acostumou à potente KTM dois-tempos de 48 cavalos de potência.
"A moto é bastante diferente das que estou acostumado no Brasil, mas estou ganhando confiança e aprendendo", disse o piloto, campeão brasileiro de 250cc Júnior em 2007. "Quero aproveitar o máximo possível os treinos antes da primeira corrida para me adaptar à moto e, aqui, também à pista, pois vamos correr em Laguna em julho".
Schwantz, que teve o brasileiro Alexandre Barros como companheiro de equipe no ano em que conquistou o título da MotoGP, elogiou o jovem paulistano.
"Parecido com Valentino Rossi fora da moto ele já é", brincou o piloto de 43 anos, comparando a aparência física de Lucchini com a do italiano pentacampeão mundial. "Trabalhar com pilotos jovens como o Otávio é sempre uma satisfação. Ajudar garotos como ele a alcançar seus objetivos e sonhos é uma paixão minha desde que parei de competir profissionalmente. Vai ser fascinante ver o potencial dele e dos outros garotos se desenvolvendo nos próximos treinos e ao longo de toda a temporada".
